Pengeringan cahaya, atau fotopolimerisasi, bergantung pada konversi unit monomer resin individual menjadi rantai polimer yang terhubung, sehingga mengurangi viskositas bahan resin hingga menjadi padat. Proses ini dimulai oleh molekul yang disebut fotoinisiator, yang menghasilkan radikal bebas saat menyerap cahaya dengan panjang gelombang tertentu. Radikal bebas berinteraksi dengan monomer resin untuk mengubah ikatan kimianya sehingga dapat saling terhubung, melepaskan lebih banyak radikal bebas dalam proses tersebut untuk membantu konversi berlanjut di seluruh bahan. Semakin tinggi tingkat konversi, semakin tahan lama restorasi yang dihasilkan. Namun, karena proses ini juga menyebabkan penyusutan bahan, kehati-hatian harus dilakukan untuk menghindari tekanan pada antarmuka gigi-komposit, yang dapat menyebabkan karies sekunder.
Tingkat konversi dipengaruhi oleh beberapa faktor, seperti intensitas cahaya; warna, komposisi, dan kedalaman bahan restorasi; jarak dan sudut cahaya ke komposit; dan waktu paparan. Selain itu, fotoinisiator yang berbeda merespons panjang gelombang cahaya yang berbeda, sehingga kebutuhan untuk memilih cahaya yang tepat untuk bahan yang tepat menjadi penting untuk keberhasilan.